茶とは？

日本

東京国立博物館本『七十一番職人歌合』二十四番｡右､僧形の｢一服一銭(室町時代の茶屋の原型)｣が抹茶(粉茶)を勧めている｡左は｢煎じ物売｣｡狩野養信･雅信父子による模写(養信歿年にあたる弘化3年[1846年]の作)｡

茶がいつ日本に伝わったのかははっきりしていない｡

茶は薬用として禅宗の修行に用いられていることから僧侶が関わっているとみられる｡かつては栄西によってもたらされたのが最初と考えられていたが､最近の研究によればすでに奈良朝の頃伝来していた可能性が強い｡ただし､古代に伝わった茶は纏茶(てんちゃ)であったと考えられる｡『日本後紀』では､弘仁6年(815年)の嵯峨天皇の近江行幸の際､唐から帰朝した梵釈寺(滋賀県大津市)の僧永忠が茶を煎じて献上したと記されている｡だが､平安時代に入って文化が､純和風に変わりつつあったと同時に､茶も次第に廃れていった｡

茶の栽培は､栄西が中国から茶の苗木を持ち帰って九州の脊振山で栽培したのが最初と考えられていたが(そこから日本に喫茶の習慣を広めたとされた)､空海(806年に唐から種子を持ち帰り製法を伝えた)や最澄も持ち帰り栽培したという記録がある｡当初は薬としての用法が主であった(戦場で､現在の何倍も濃い濃度の抹茶を飲んで眠気を覚ましていた､等)が､栽培が普及すると共に嗜好品として､再び飲まれるようになった｡

一時(貴族社会の平安時代の遊びとして)中国のように闘茶が行われることもあったが､日本茶道の祖･南浦紹明により､中国より茶道具などと共に当時､径山寺などで盛んに行われていた茶会などの作法が伝わり､次第に場の華やかさより主人と客の精神的交流を重視した独自の茶の湯へと発展した｡当初は武士など支配階級で行われた茶の湯だが､江戸時代に入ると庶民にも広がりをみせるようになる｡煎茶が広く飲まれるようになったのもこの時期である｡茶の湯は明治時代に茶道と改称され､ついには女性の礼儀作法の嗜みとなるまでに一般化した｡

茶は江戸時代前期では贅沢品として､｢慶安御触書｣や｢直江四季農戒書｣でも戒められていたが､やがて有利な現金作物として生産が増えて大いに普及した｡生産者にとっては現金収入となる一方で､金肥といわれた干鰯や油粕のような高窒素肥料を購入しなければならなかったので､生産地では農村への貨幣経済浸透を促した｡

明治時代になって西洋文明が入ってくると､ｺｰﾋｰと共に紅茶が持込まれて徐々に普及していくこととなる｡昭和期に芸能ﾏｽｺﾐの話題(人気絶頂期のﾋﾟﾝｸ･ﾚﾃﾞｨｰが減量のためにｳｰﾛﾝ茶を飲んでいると言ったこと)から半発酵茶の烏龍茶が注目を集め､伊藤園やｻﾝﾄﾘｰから缶入り烏龍茶が発売されると一般的な飲み物として定着した｡また､この流行のため中国では烏龍茶が主であるかのようなｲﾒｰｼﾞが広がった｡缶入り烏龍茶の好評を受けて飲料ﾒｰｶｰは缶･ﾍﾟｯﾄﾎﾞﾄﾙ入りの紅茶･日本茶を開発し､ひとつの市場を形成するに至った｡また定常的に新しい茶製品が開発されている｡

茶道は､その苦しい礼儀作法が敬遠される傾向が強まり､一般的な嗜みから､趣味人の芸道としての存在に回帰しつつある｡その一方で､茶道を気軽に日常に取り入れる動きが根強く存在し､文化誌､婦人誌では､日本を含めた様々な茶の紹介､正式･略式･個人式の茶会の記事も繰り返し紹介されている｡その中でも､緑茶のみならず､世界の茶が紹介されることが多い｡旅茶ｾｯﾄ､野点ｾｯﾄなど､趣味人だけではなく一般を対象とした入門商品が開発されている｡

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出典:wikipedia
2012/02/03 08:15